1875年4月2日,美國一位鐵路工人的妻子生下了一個男孩,他為自己的兒子取名為瓦爾特·克萊斯勒(W.Chrysler,1875-1940)。當年的這位男孩就是今天克萊斯勒汽車公司的創(chuàng)始人。17歲時,克萊斯勒立志當一名機械師。18歲時,他制造了一輛微型蒸汽車,雖然這輛車更像是一件玩具,但卻“五臟俱全”,可以在后院里他專門鋪設的軌道上行駛,20歲那年,他被一家工廠聘為機械師,可以拿到一份令人羨慕的薪金。但是,克萊斯靳具有一種對任何事情都十分好奇的正確性,不愿意始終呆在一個崗位上,總想尋找其他發(fā)展自己的機會。年輕的克萊斯勒到底換過多少次工作,恐怕連他自己都無法記得清楚,直到33歲那年,才相對穩(wěn)定地受聘擔任了芝加哥西部鐵路的動力總負責人。
1908年,他參觀了芝加哥汽車展覽會,會上展出的形態(tài)各異的汽車,使他大開眼界,決心投身于這一富有競爭性的事業(yè)當中。1910年,克萊斯勒辭掉了年薪12000美元的工作,受聘擔任了通用汽車公司別克分部中一家工廠的技術經(jīng)理,年薪只有6000美元。由于他精通機械、技術超群,在通用公司的作用越來越重要,1912年年薪增加到2.5萬美元,1915年增加到5萬美元,“通用”一心一意想留下他為公司效力。但克萊斯勒本人卻產(chǎn)生了離開“通用”,獨自去干一番事業(yè)的想法。正在此時,杜蘭特重返“通用”,他為了振興“通用”,急于招攬一批人才時,對其竭力挽留,不僅委任他擔任了別克部的主要負責人和公司第一副總經(jīng)理,而且還將其年薪一下子提高到50萬美元。然而,由于克萊斯勒與杜蘭特難以合作,他還是于1920年3月25日離開了“通用”。
賦閑在家的克萊斯勒受聘擔任了經(jīng)營困難的威利斯-奧弗蘭汽車公司和馬克斯威爾公司的顧問,同時經(jīng)營起了兩家公司,其中在馬克斯威爾公司的待遇是每年10萬美元認股權。1921年,當馬克斯威爾行將倒閉時,他正式接管了公司的經(jīng)營大權,名正言順地對其進行了整改。1924年,由克萊斯勒本人主持開發(fā)的第一個車型號”終于問世了,這種采用了高壓縮比發(fā)動機的汽車在市場銷售中很受歡迎,問世當年就銷出了3.2萬輛,公司商譽得以提高。利用這一難得的良機,克萊斯勒接受、改組了馬克斯威爾公司,并于1925年6月6日正式宣布成立克萊斯勒汽車公司,自己就任總經(jīng)理。
克萊斯勒汽車公司成立心以后,發(fā)展極其迅速。相繼推出的“克萊斯勒4號”和“系列58”兩種新車為其發(fā)展做出了貢獻。公司在1925年的國內(nèi)排名只有27位,1926年末升至第5位,1927年則又上升至第4位。1928年通過股票交易的方式買下了道奇公司和普利茅斯汽車公司。道奇公司當時在美國排名第三,有良好的商譽和可靠的銷售網(wǎng),買下它之后,克來斯勒在1929年即躍升為美國三大汽車公司之一,后來還曾有過超過福特位居第二位的輝煌。1930-1934年間,克萊斯勒相繼成立了安普萊部和愛爾坦普部,從事軸承和散熱器的生產(chǎn)。
1935年7月22日,克萊斯勒在過完60周歲生日后,辭掉了公司總經(jīng)理職務改任董事長,直至1940年7月22日去世。
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