威廉·C·杜蘭特是世界汽車發(fā)展史上的一位傳奇式的人物。當(dāng)他到了汽車的發(fā)展前景時(shí),果斷地利用自己手中掌握的巨額資金,創(chuàng)建了今天名震全球的通用汽車公司。
杜蘭特于1861年出生于美國的馬薩諸塞州波士頓市。自小就和其母一起被嗜酒成性的父親丟棄,10歲起與母親一起住在家境頗為富裕的外婆家。在那里,小杜蘭特受到了外婆的精心教導(dǎo)。畢業(yè)以后,杜蘭特先后干過若干工作,1886年,他對(duì)馬車制造產(chǎn)生了極大的興趣,于是,投資1500美元在弗林特市成立了一家馬車制造公司。盡管這筆錢對(duì)他來說是一筆巨款,但他還是想盡一切辦法如數(shù)籌足了款子。
杜蘭特的馬車公司成立以后,由于產(chǎn)品質(zhì)量經(jīng)營管理得法。所以發(fā)展迅速,很快成為了美國馬車時(shí)代的著名廠家之一。但杜蘭特卻并未因此而自滿自足,他以自己商人的敏銳眼光看到了汽車業(yè)蓬勃發(fā)展的遠(yuǎn)大前景,密切注意著汽車制造行業(yè)的經(jīng)營動(dòng)態(tài),尋找進(jìn)入這一領(lǐng)域的合適時(shí)機(jī)。1904年,別克汽車公司的經(jīng)營陷入了困境,杜蘭特預(yù)感到這是一個(gè)使他涉足汽車制造領(lǐng)域的天賜良機(jī),果斷地拿出了50萬美元的資金對(duì)其進(jìn)行資助,后來,隨著進(jìn)一步的資金投入,他完全控制了這家公司。別克汽車公司是杜蘭特在汽車制造業(yè)賴以成名的起點(diǎn)。1905年,杜蘭特在未與任何合股人商量的前提下,擅自決定參加紐約汽車展覽會(huì),并百會(huì)上包覽了1500輛汽車的制造任務(wù)。由于公司生產(chǎn)能力有限,結(jié)果只造出了20輛,公司在經(jīng)濟(jì)和信譽(yù)兩個(gè)方面蒙受了損失,杜蘭特因此被停職。停職后的杜蘭特不甘寂寞,仍在為公司四處活動(dòng),這是別克公司在當(dāng)時(shí)得以發(fā)展的重要原因之一。
1908年9月16日,喬治·E·丹尼爾等三人以2000美元的微弱資金,在新澤西州聯(lián)合組建了早期的通用汽車公司。同年9月28日,杜蘭特列席了“通用”的內(nèi)部會(huì)議,并表示自己愿意將別克公司賣給“通用”,他本人了愿意為“通用”效力。3天后,“通用”以375萬美元的價(jià)格收購了別克公司,杜蘭特了如愿以償?shù)剡M(jìn)入了“通用”。公司規(guī)模的擴(kuò)大使杜蘭特十分樂觀,他認(rèn)為“通用”每年在美國市場(chǎng)上出售50萬輛汽車是一件輕而易舉的事情。為此,他認(rèn)為應(yīng)該將當(dāng)時(shí)的一些汽車產(chǎn)銷商合并起來,組成一家大的汽車公司。于是,他采用了以股票換股票的方式將20多家汽車制造廠、汽車零部件制造廠及汽車推銷公司合并起來,其中包括奧茲莫比爾、卡迪拉克、旁蒂克等到知名汽車企業(yè),形成了一家巨型汽車企業(yè)。不過,當(dāng)時(shí)的“通用”只是一家控股,下屬各企業(yè)是各自獨(dú)立的經(jīng)營單位,加之杜蘭特既沒有建立必要公司管理機(jī)構(gòu),也沒有建立必要的現(xiàn)金儲(chǔ)備,僅憑銷售汽車所獲得的現(xiàn)金來支付原材料費(fèi)用及職員工資。1910年,當(dāng)汽車銷量在福特公司的激烈競(jìng)爭(zhēng)下大幅下滑,“通用”出現(xiàn)了嚴(yán)重的資金危機(jī)。為度過難關(guān),杜蘭特在走投無路的情況下,只好向財(cái)團(tuán)求救。財(cái)團(tuán)接受了“通用”的舉債請(qǐng)求,但同時(shí)也開出了極為苛刻的條件,既要杜蘭特也辭職,也要通過信托方式控制“通用”。在這一背景下,杜蘭特被解除了總經(jīng)理的職務(wù)。
退出“通用”的杜蘭特并不甘心于自己的失敗,他伙同路易斯·雪佛蘭組成了雪佛蘭汽車公司。在這家新成立的公司,他與合伙人一起勵(lì)精圖治,取得了輝煌的經(jīng)營成就。杜蘭特于1916年將通用公司從銀行家的控制下重新奪了回來,使其變成了雪佛蘭的一家子公司。后來,杜蘭特成立了股份制的新通用汽車公司,并用新“通用”股票調(diào)換老“通用”股票,取得了老“通用”的全部股權(quán)。1917年8月1日,新“通用”完全取代了老“通用”,原“通用”宣布解散。
在重新獲得了通用公司的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)以后,杜蘭特又自滿自足起來,他無意接受董事會(huì)的領(lǐng)導(dǎo),完全憑個(gè)人的力量經(jīng)營公司;他不去研究公司的內(nèi)部管理,只是熱衷于公司規(guī)模的擴(kuò)大(在他擔(dān)任總經(jīng)理的4年時(shí)間內(nèi),“通用”的規(guī)模擴(kuò)大了8倍);他不去協(xié)調(diào)各經(jīng)營部門相互之間的關(guān)系,導(dǎo)致分公司各自為政;他不去關(guān)心公司的整個(gè)產(chǎn)品戰(zhàn)略規(guī)劃,以致分公司之間的產(chǎn)品相互重復(fù),無法形成“一致對(duì)外”的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)格局……杜蘭特的一系列失誤,導(dǎo)致了通用公司1920-1921年間的嚴(yán)重危機(jī)。由于產(chǎn)品質(zhì)量下降,汽車銷量急劇減少,而原先訂購的原材料又源源不斷地運(yùn)到,致使庫存日益加大,周轉(zhuǎn)資金嚴(yán)重不足,公司瀕臨倒閉。在公司上下的一片反對(duì)中,杜蘭特被迫于1920年11月辭職,永久地離開了“通用”。
后來,杜蘭特在默默無聞中度過了他的余生。但是,他畢竟留給了后人一家在公司的雛形。
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