日本人對于研發(fā)機器人的熱情全球聞名,每隔一兩年就會有新的產(chǎn)品出現(xiàn)?墒沁@些斥巨資研制的機器人大都沒有產(chǎn)生直接的經(jīng)濟效益。那為什么日本還樂此不疲呢?這里既有現(xiàn)實的需要,也有對未來的考量。日本是個缺少勞動力的國家,工業(yè)機器人大有市場;日本的國教文化也讓日本人對機器人沒有任何排斥心理。而讓高科技的機器人代言本國的一流研發(fā)能力,也是一個重要的因素。
只要日本的科學家動動手,全世界就可能要等著看機器人棒球大賽了。每隔一兩年,日本的研究人員就會推出一款新的機器人發(fā)明。最新的一款是這個月推出的一款機器人棒球組合。雖然大部分的機器人發(fā)明,不管是讓人眼花繚亂的,還是讓人驚駭?shù),都無法進入大眾消費市場,日本的科學家們似乎沒有一點意向要在近期中止他們研究:機器人技術在日本的應用比世界上其他任何國家都要大得多。目前全球70%的工業(yè)機器人由日本公司制造,日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)部希望日本的機器人市場規(guī)模能在2025年增長至6.2萬億日元(約合人民幣4437億元)。
之所以聘用大量機器人,既是為了應對高昂的人工成本,也是為了進一步支持各行業(yè)的機械化。日本在崗機器人的數(shù)量在接下來的15年里,預計將達到100萬!叭绻f,汽車引領了日本的20世紀;那么21世紀的領頭兵肯定就是機器人行業(yè)了,”密西根大學人類學教授詹尼佛·羅伯遜說。
除了大型類人機器人或工業(yè)機器人外,日本的研究人員還創(chuàng)造了大量的“消費者友好型”的機器人,或用于給人帶來樂趣,或用于醫(yī)療用途。比如早前生產(chǎn)的寵物狗或者最近推出的能攤煎餅的機器人廚師等。不管這些產(chǎn)品多么聰明可愛,就算是在日本的機器人市場上,也都有一個致命的弱項:價格。其高昂的價格阻礙了普通客戶的消費欲望,這些東西動輒就要數(shù)千美元。索尼公司的AIBO機器狗,每只要2000美元。還是在炫耀了七年之后,到了2006年才降價的。
真人勞動力缺乏
要拿機器當人用
日本的人口出生率一直在穩(wěn)定地下滑著,其勞動力大軍的規(guī)模也在不斷縮小中。同時,日本又是一個全球聞名的對外來移民非常警惕的國家。因此,日本希望不斷增長的機器人大軍能夠緩解這種自家人手不夠、外來人口不用的窘境。目前,非本國出生的人口只占日本總?cè)丝诘?%弱,而在美國,這個數(shù)字是12%。盡管不同行業(yè)的需求不同,不過總的來說,一個機器人可以頂替好幾個工人的工作,對于日本政府官員來說,這個消息聽起來簡直就是優(yōu)美的樂曲。他們知道,日漸縮小的勞動力隊伍將給未來的養(yǎng)老計劃和衛(wèi)生保健計劃帶來沉重的負擔。而用機器人頂上,用壞了大不了一丟了事,絕不會成為負擔。
另外,在日本這個國度里,許多工薪階層在上班的路上經(jīng)常會手捧一本漫畫書;許多居家主婦也是視頻游戲的狂熱愛好者。從多個方面說,機器人融合了日本兩大文化背景:一個是技術,一個是動畫。
沒人購買也要做
機器人是“技術羊頭”
盡管日本在機器人行業(yè)上的主要投資確實有著近期功利的考慮,同時這也使得日本的機器人技術在全球首屈一指、聲望頗高。日本的大型技術公司在炫耀其一流的研發(fā)能力時,都會把這個亮點作為最好的說辭。本田公司投入成百上千萬美元來研發(fā)能夠行走的機器人阿西莫夫時,看不到“任何一點直接商業(yè)效益”,英國一位研究機器人技術的教授諾埃爾·沙基說。之所以還這么做,不是因為本田公司傻,而是因為這么做“既能表明他們才是最新技術的領跑者,又能給公司里的一流工程師找到用武之地?梢哉f,至少在目前的階段,很多日本公司是打著機器人羊頭,賣高科技的狗肉。
國教視物也為神
愛機器“發(fā)自內(nèi)心”
有專家稱,日本之所以舉國愛上機器人,根源在于該國的國教神道教。該宗教以其對自然中的神靈和祖先的尊敬為特征,對生命和非生命物質(zhì)沒有明確的區(qū)分。信徒們相信,所有事物,包括物體,都可以擁有活著的靈魂!叭毡居嘘P機器人的歷史長久而友善,類人機器人被認為是有生命的,甚至是求之不得的家庭成員,”羅伯遜說。在西方文化里,機器人經(jīng)常被描畫成一種邪惡的力量,是世界和平的威脅;更糟的情況是,還是人類飯碗的威脅!岸毡救藙t視機器人為一種善的力量,”東京麥格里證券的技術分析師達米安·索恩這樣說。
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