(聲明:刊用《中國新聞周刊》稿件務(wù)經(jīng)書面授權(quán))
政府要解決財政困境,避免危機發(fā)生,就必須采取一些有效的制度變革措施
在1月5日召開的全國財政工作會議上,財政部部長謝旭人稱,2009年將是財政十分困難的一年。在我們看來,如果處理不好,這種困難甚至可能變成危機。
原因非常簡單。伴隨著經(jīng)濟的急劇衰退,政府的財政收入自然急劇減少。這已經(jīng)反映到統(tǒng)計數(shù)字中。盡管2008年全年全國財政收入總體增長較快,將突破6萬億元,增長19%左右。但是,財政收入增幅呈現(xiàn)明顯的前高后低走勢。7月份同比增長16.5%,8月份同比增長10.1%,9月份同比增長為3.1%,10月份同比增長降為負(fù)0.3%,11月份同比增長降為負(fù)3.1%?梢灶A(yù)料,至少今年上半年內(nèi),有可能還將延續(xù)這種快速下降態(tài)勢。
另一方面,越是在經(jīng)濟衰退時期,政府要花錢的地方越多,財政支出壓力會進一步加大。為應(yīng)對經(jīng)濟衰退,各級政府出臺了大量擴張性財政政策。在刺激經(jīng)濟的一些措施中,也包含了一些減稅措施。同時,政府為了刺激消費,也為了應(yīng)對經(jīng)濟衰退可能引發(fā)的社會危機,必須大幅度增加民生方面的投入。
上述兩個趨勢交叉,自然意味著政府可能面臨收支失衡的局面。這其中,地方政府面臨的壓力可能更大。地方政府的稅收本來就嚴(yán)重依賴正常稅收之外的土地財政,而經(jīng)濟衰退首先會沖擊到房地產(chǎn)市場,地方政府的大宗稅源萎縮。同時,目前所進行的一些改革,比如燃油稅改革,又會減少地方政府的正常稅收收入。同時,大量應(yīng)對衰退、解決民生的措施,實際上又是由地方政府出錢,至少需要地方政府配套?梢灶A(yù)料,地方政府的收支失衡局面將相當(dāng)嚴(yán)重,甚至在某些地方有可能會釀成財政危機。
面對這種前景,政府可以有兩條辦法:第一條調(diào)整支出結(jié)構(gòu),減少某些不那么急需的開支,轉(zhuǎn)用于急需的領(lǐng)域。目前的財政支出大體上可以劃分為三大部分:行政管理、國防、司法等維持基礎(chǔ)性社會秩序的國家基本開支,包括公共工程在內(nèi)的建設(shè)性開支,教育、醫(yī)療、各種福利保障在內(nèi)的民生開支。很顯然,在目前的情勢下,后兩者將會擴大;司法之類的開支隨著司法體制改革可能同樣需要增加,只有行政管理大類中用于公務(wù)員的一般性開支是可以壓縮的。
事實上,這方面也確實有很多水分可以擠出來。國家信息中心經(jīng)濟預(yù)測部宏觀政策動向課題組引用的數(shù)字顯示,2004年,全國公款吃喝3700億元,公車消費3986億、公款出境旅游性消費2400億元。三項相加,超過一萬億。這是一個十分驚人的數(shù)字。如果說,在經(jīng)濟繁榮時期,公眾與輿論或許尚可容忍政府官員稍許放縱地消費,那么在經(jīng)濟衰退、民眾生活普遍艱難、低收入群體甚至生存維艱的時期,人們是不大可能繼續(xù)容忍公務(wù)員大手大腳地消費的。最近幾個月來,網(wǎng)絡(luò)論壇對公務(wù)員的公費旅游、甚至個人消費異常敏感,就與此種心態(tài)有關(guān)。
已經(jīng)有一些地方采取了調(diào)整支出結(jié)構(gòu)的措施。比如,廣東省已經(jīng)決定,2009年省級單位實行公務(wù)購車和用車經(jīng)費零增長、會議經(jīng)費零增長、公務(wù)接待費用零增長、黨政機關(guān)出國(境)經(jīng)費預(yù)算零增長等“四個零增長”。
不過,更多的地方政府有沒有足夠的措施收縮用于政府部門的開支?畢竟,這些開支的受益者正是制定預(yù)算的行政部門自己。
政府還可以采取另一條辦法:通過某些渠道籌措資金,比如,中央政府已經(jīng)確定將會發(fā)行國債,甚至可能更進一步,中央政府將允許地方政府發(fā)行債券。然而,如何發(fā)行債券才是合理的?如何使用債券融資得到的收入?又如何償還債券?沒有人否認(rèn)在目前經(jīng)濟形勢下地方政府發(fā)行債券的必要性,但大多數(shù)專家也承認(rèn),目前地方政府發(fā)債的制度條件還遠(yuǎn)未成熟。
由此可以看出,不論是在給定的稅收收入規(guī);A(chǔ)上調(diào)整開支結(jié)構(gòu),還是尋找新的政府收入來源,都還缺乏必要的制度性機制。簡單地說,就是在目前的財政決策過程中,缺乏財政民主機制。目前的預(yù)算由行政部門單方面決定,民眾無法直接或通過他們的代表參與決策。因此,財政支出就有可能沒有反映社會的真正需求。同樣是因為缺乏必要的民意約束,地方政府發(fā)行債券的沖動很可能不受節(jié)制,融資所得資金也未必能夠妥善使用,從而有可能釀成嚴(yán)重的債務(wù)風(fēng)險。
政府要解決財政困境,避免危機發(fā)生,就必須采取一些有效的制度變革措施。謝旭人在全國財政工作會議上表示,財政部門將在2009年大力推進財稅制度改革。但是,僅由財政部門安排進行一些技術(shù)性改革,似乎是不夠的。
當(dāng)下中國的經(jīng)濟、社會、政治情勢要求各方面更加大膽地推進財政民主制度建設(shè)。通過財政民主,可以更為合理地安排各級政府所獲得的并不算少的收入;通過財政民主,政府也可以創(chuàng)造新的收入途徑。同時,通過財政民主,政府更可以就刺激性財政政策和民生政策,作出更加合理的決策。
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