在金融危機到來之時,火石的股權結構已接近創(chuàng)業(yè)型公司的“理想狀態(tài)”。
火石軟件創(chuàng)始人吳錫桑的名字念起來有些拗口,聽起來也很“陌生”,但要是告訴你《水滸Q傳》、《西游Q記》這些游戲就是來自他的團隊原創(chuàng),如果再提到網游圈里的名人Fishm an即是他的網絡昵稱,大概你就能對上號了。
事實上,吳錫桑的江湖履歷還可往前追溯。網易游戲起步時全資收購的天下科技公司,連帶著當時國內第一個自主研發(fā)的網絡游戲《西游記》也是出自他的手筆。不過那時賣掉天下科技實屬無奈,財力不濟滿足不了用戶增長對帶寬服務器投入的需求,而有市場號召力的網游產品卻不知怎么收費賺錢,被諸多難題包圍的天下被網易收購算是最優(yōu)選擇,只是作為創(chuàng)業(yè)者的吳錫桑感嘆,犧牲了很多“未來的利益”。
盡管后來又創(chuàng)辦了火石軟件有限公司,吳錫桑為他和他的團隊做了一些“防備性”的考慮,但受當時市場環(huán)境限制,難以擺脫網游研發(fā)企業(yè)“打工”宿命的火石,又成為中信泰富旗下光通娛樂的一個子公司。光通娛樂是提供網絡游戲、休閑游戲等相關服務網游公司。
創(chuàng)業(yè)者吳錫桑的命運改變,真正始于一個“天時地利”之際——— 周鴻祎成為了他的“天使”。光通娛樂曾于2004年與全球最大的游戲公司ea接洽并購事宜,雙方合作已經進入實質階段,作為子公司的火石還派了幾名工程師到ea公司接受培訓。誰也沒有預料的是,2005年2月雙方談判破裂,光通娛樂內部開始震蕩,總裁楊京的離職,這一突如其來的變故讓吳錫桑覺得火石前途愈發(fā)不明朗。這時候他與曾“一同騎自行車上班”的老朋友周鴻祎討論,怎么讓火石繼續(xù)成長下去?周鴻祎的答案很直接:獨立出來。
吳錫桑曾是清華水木BBS可視化程序論壇的版主,周和吳因為對技術的愛好成為朋友。后來周創(chuàng)辦3721時還曾邀請吳加盟,只是吳以自己已開始創(chuàng)業(yè)婉拒。
在周鴻祎的建議下,吳錫桑與火石前控股大股東中信泰富簽訂協(xié)議,即找到投資方回購中信泰富手中的部分股份。2006年,周鴻祎和紅杉相繼成為這部分股份的買家,以千萬美元的投資成為火石的新任股東,中信泰富保留10%以內的股權退居火石小股東席位。最為關鍵的是,包括吳錫桑在內的創(chuàng)業(yè)團隊成了火石的控股股東。在金融危機到來之時,火石公司再度回購中信泰富手中的剩余股份,放回對未來員工的期權池,火石的股權結構已接近創(chuàng)業(yè)型公司的“理想狀態(tài)”。
有了天使和VC的撐腰,吳錫桑這一回可大膽將火石的使命直接指向未來上市。事實上周鴻祎倡導的免費理念在火石這里找到契合,火石的游戲自網游行業(yè)的轉型后也選擇了“免費參與,道具收費”的模式。吳錫桑是典型的潮汕商人,不善言辭但條理清晰,對產品細節(jié)一直追求極致的細膩,這也是火石至今每款上線游戲都能叫好又叫座,躋身國內游戲研發(fā)三強的原因。
然而,以游戲研發(fā)公司的概念投奔資本市場已不再受到青睞,而寄望于游戲產品本身的市場號召力本身對研發(fā)團隊持續(xù)創(chuàng)新也是巨大考驗。“開發(fā)商必須闖出自己新的道路來,除了RPG(Role Playing Game,角色扮演游戲),還要有其他的路,各種網游形態(tài)看你選擇什么往下走,最后獲得該領域的領先位置。”吳錫桑告訴記者。為此,周鴻祎和他商討之后決定,向游戲2.0進軍。所謂網游2.0,即是融入SN S社區(qū)的互動概念,允許用戶自行上傳文件參與游戲。
而隨著代理方式的演變,開發(fā)商能借助聯(lián)合運營的模式分得運營環(huán)節(jié)更多蛋糕成為可能。聯(lián)合運營模式,即是傳統(tǒng)運營商將運營維護和客服劃分出來留給研發(fā)商自主經營,只保留市場推廣的職能。在周鴻祎牽線下的火石與酷狗、迅雷的合作,即采用了這一模式。
這段時間里,周繼續(xù)承擔他的建議者角色,雖然他有些“蠻橫”,經營過程的細節(jié)問題上雙方常有爭論,但他們的目標卻很一致:年營收達到1億人民幣之時,火石就準備上市。
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