中新網2月18日電 引起瘋牛病的致病蛋白如今被科學家派上了新用場。在美國丹佛舉行的美國科學促進會年會上，來自波士頓白頭研究所(Whitehead)的林奎斯特宣布，她利用這種蛋白成功制造出了比人體發(fā)絲還細的納米導線。
據2月16日出版的《自然》雜志報道，引起瘋牛病的致病蛋白普利昂(PRION)原本是動物和人類普遍具有的一種蛋白質，但是一旦轉化為異常型普利昂蛋白后便在大腦蓄積，通過分子間作用感染正常蛋白質，從而引發(fā)海綿狀腦病等致命性疾病。因此普利昂蛋白也成為瘋牛病與人類克雅氏癥病原體的通稱，意思是一種“蛋白質性質的傳染性粒子”。
林奎斯特發(fā)現，酵母中的普利昂蛋白不是堆積成塊狀，而是呈一條細長的鏈狀，而且異常堅韌。當林奎斯特在實驗中將一串異常型酵母普利昂蛋白放入裝有正常普利昂蛋白的試管中時，發(fā)生了多米諾骨牌式的鏈式反應，普利昂蛋白迅速地排列成串。在這些普利昂蛋白串上涂上金或者銀的涂層，一根“導線”就制成了。
報道稱，林奎斯特已經為這種新的導線生產工藝申請了專利。到目前為止，她領導的研究小組已經利用普利昂蛋白制造出直徑僅一萬分之一毫米、長度1毫米的納米導線，比用標準制造工藝生產的導線要細得多。她表示，經過技術改進，這種普利昂蛋白納米導線將有望應用于各種微型儀器，比如微型計算機電路、傳感器等等。
