自20世紀，人類在月球上行走后，在不到半個世紀的時間里，人們對太空研究和開發(fā)的技術已應用到地球上的3萬種產品。撥打手機、瀏覽internet、收看世界杯……可以說大部分地球人都是空間技術的受益者。
專家預計，未來空間技術對人類的最大益處將來自于今天完全想象不到的突破。
不再是夢的太空旅游
人類對遨游太空一直夢寐以求。然而太空旅費的昂貴，使人類進入太空旅游迄今仍是宇航員和少數富翁們的“特權”。
2002年5月5日，南非富翁沙特爾沃思在完成了10天的太空旅行后，成為繼美國人蒂托之后第二位赴國際空間站旅游的太空游客。這兩位特殊游客為實現(xiàn)他們的太空之旅，分別耗費了至少2000萬美元的巨資。
2002年3月，俄羅斯米亞西謝夫公司和美國太空冒險公司就曾宣布將在2004年5月啟動第一條太空旅行專線，其旅游價格每人不到10萬美元。
目前，科學家們正在加緊研制太空旅游專用飛船，而且他們還提出了“太空酒店”——小型太空旅游基地的設想。
今年2月，俄羅斯、美國、日本等15國還共同制定了非職業(yè)宇航員赴國際空間站旅游考察的計劃及相關規(guī)定。這一舉動可以說是為人類有朝一日太空旅游，開辟了光明的前景。
但是要實現(xiàn)太空旅游的夢想，目前仍有一些難題尚需解決：
首先必須擁有足夠的、能保證游客安全往返的航天器，而且還能使他們在太空安居一段時間。但是目前“太空酒店”還只能是設想。游客們就算到了太空，也只能呆在空間站，而這會妨礙空間站的工作甚至造成危險。
其次，就太空旅游本身來說，要變成一項產業(yè)就必須贏利。這要求太空旅游的價格還必須大幅度降低，以便營造出一個相當規(guī)模的太空旅游市場。不可想象只對少數幾個人開放的市場能有何商業(yè)價值。
不過，歸根到底，這也是技術問題，即它取決于人類能否開發(fā)出更廉價的航天器和發(fā)射技術。
超乎想象的太空產品
在眾多地球軌道中，科學家與工業(yè)界人士最感興趣的大概要算是低軌道了，也就是高度在500-1500公里之間。因為地球人在這個幾乎沒有重力的環(huán)境中可以制造一些在地球上很困難或者根本不可能制造、也想象不到的全新產品。
典型的太空制造業(yè)包含：晶體成長、合金制造及制藥。這些東西在地球上制造的時候，或多或少都會受重力的影響，從而影響到它們的品質。在太空的無重力狀態(tài)下，制造東西時不需要容器，晶體可以在不受污染的環(huán)境下成長，如此一來，更大、更純的晶體，就可以很容易在太空中制造出來。
在無重力狀態(tài)下，不同密度的金屬可以很輕易地、隨心所欲地混合在一起，甚至在熔化或凝固時，仍是飄浮在空中而不分離，所以可用它們制造出更高強度的合金。
另外，在無重力狀態(tài)之下，將氣體吹入熔化的鋼中，可以制造出像海綿一樣的鋼。這種鋼的硬度像普通鋼一樣硬，重量卻相當于巴沙木(一種質量很輕的木材)。
上世紀80年代起，發(fā)達國家的大制藥廠排著隊將自己的生物實驗品送上飛船，以期在太空中誕生奇跡。1997年，美國航天飛機上成功地改良了一種廣泛應用的抗生素，使其產量比地面增加了200%。
而中國研究人員也在太空環(huán)境下生產出了成活率更高的雙歧桿菌(被喻為腸道的“清道夫”)。1999年，中國科研人員還用神舟號飛船搭載一種名為Monascus的生物活性菌株在太空遨游了108圈，并成功分離出對心腦血管疾病有療效的有機復合體。這些成果都為生物醫(yī)藥帶來了光明的前景。
助長森林的太空種子
送入太空黃瓜、青椒、水稻等農作物，經過太空環(huán)境的洗禮，發(fā)生了許多難以置信的變化。黃瓜一根就有1.5公斤多，水稻畝產超過1000公斤。
俄羅斯、美國空間植物學研究的主要目標是：探索空間條件下植物生長發(fā)育規(guī)律，改善空間人類生存的小環(huán)境，解決宇航員的食品供給等。這是為了將來“太空里的人類”。
而中國的太空育種則把更多的注意力投向如何利用空間環(huán)境資源，開辟選育植物優(yōu)良品種的新途徑。這是為了現(xiàn)在“地球上的人類”。因為目的不同，導致現(xiàn)在有“中國已經走上太空育種的最前沿”一說。
自從1987年8月5日中國第一次利用返回式衛(wèi)星搭載植物種子以來，已成功進行了10余次航天育種試驗。前后共有70多種植物1000多個品種的植物種子經過太空育種。
據了解，利用太空環(huán)境研究植物生長發(fā)育和遺傳變異的研究始于上世紀60年代初期。
在太空失重環(huán)境里，許多動植物、微生物的生長發(fā)育和遺傳特征都會發(fā)生變化。
中國目前正準備利用太空種子加快森林成長。經飛船搭載而產生變異的大青楊種子能將樹木的生長期縮短2/3。這種樹種將被用于中國最大的林區(qū)——黑龍江省大、小興安嶺林區(qū)。
無所不在的太空技術
自1972年地球資源衛(wèi)星首次升空，迄今已有30多顆在空間運行，全世界有150多個國家和地區(qū)的1300多個部門和系統(tǒng)利用它們在地質勘測、地形測繪、礦藏探察、農作物長勢、產量評估、災害預報、城市規(guī)劃、鐵路選線等方面發(fā)揮著傳統(tǒng)觀測手段無法比擬的高效益、高效率。
此外，各種導航衛(wèi)星、海洋衛(wèi)星、天文衛(wèi)星、返回式遙感衛(wèi)星以及各種科學探測、技術試驗衛(wèi)星，也在各自領域中大顯身手，為人類服務。人類在充分享受太空技術所衍生的產品的同時不難發(fā)現(xiàn)，無論是太空旅游、太空產品，亦或是衛(wèi)星系統(tǒng)……后面無不蘊藏著巨大的經濟市場。
曾預言信息經濟、網絡經濟是“第三次浪潮”的著名未來學家阿爾文·托夫勒，把太空產業(yè)、太空經濟作為“第四次浪潮”，其中不無道理。
妙趣橫生的太空生活
在太空看星星，個個明亮清晰。看日出時，看不到太陽蹦出來的一刻；看日落時，可看到太陽發(fā)出的白光�？丛铝粮腥ぃ喊滋欤铝脸蕼\淺的藍色，非常漂亮；夜間，月亮看上去比在地球上看亮得多，仿佛是它自己發(fā)出來的光。
太空淋浴不容易
對于宇航員來說，在太空洗澡是件最麻煩的事，宇航員在太空洗一次澡要花費不少時間，準備工作就要幾個小時。太空飛船沒有洗澡間，只能拿一個塑料布圍一下。打開水龍頭前，宇航員必須把雙腳固定好，不然飄浮著的身體被水一沖就會翻筋斗，還要戴好呼吸罩和護目器，因為在失重狀態(tài)下，水會嗆傷人，甚至把人溺死。洗澡的時間只需15分鐘，清理污水的時間大約要1個小時。
安全瀟灑太空走
宇航員在太空宛若飄浮于水中的魚，稍加一點支撐力，便可以游來游去。人在太空中行走千姿百態(tài)，在地板、天花板、艙壁上走都一個樣。一種特制的太空鞋，鞋底可連在地板三角空格上，走起來可固定人的身體。然而，大多數宇航員都喜歡飛起來走路，既安全又瀟灑。
做愛需要“第三者”
迄今，前往國際太空站執(zhí)行太空任務的全都是男性，但預料日后的隊員中將會有性。由此，科學家開始研究如何在無重狀態(tài)下做愛�？墒�，模擬實驗的結果令研究員大感困惑。因為每當男方“推進”時，女伴便會不由自主地以相同力量往反方向飄開。“不是不可以做愛，當有第三者在場協(xié)助，把其中一人位置固定，事情便會容易一點�！笨茖W家說。
新聞資料一：各國太空客人一覽
◎1990年 日本電視網TBS支付2800萬美元的費用，把記者秋山遠弘送上太空一周。
◎1991年 英國財團從1.3萬名候選人中，選出化學家海倫·沙曼并將其送上太空。
◎1998年 宇航員出身的美國參議員約翰·格倫進入太空。
◎2001年 美國富豪蒂托支付2000萬美元登上太空，成為自費登上太空的第一人。
◎2002年 南非富翁沙特爾沃思成為第二位“自費”的太空游客。
新聞資料二：記憶合金
科學家們偶然發(fā)現(xiàn)很多合金都有記憶本領。他們把這種現(xiàn)象叫作“形狀記憶效應”。
在記憶合金里，原子按一定的方式排列。當受到外力作用時，這些原子離開自己原來的位置，合金材料就發(fā)生形變。而將這些合金材料加溫，由于獲得了能量，合金的原子又回到原來的位置。這就是記憶合金加熱到一定溫度恢復原狀的原因。
記憶合金一經發(fā)現(xiàn)，便得到了廣泛的應用，其中最著名的是“阿波羅”11號帶到月球上的天線。
它是用極薄的記憶合金先在正常情況下按預定要求做成天線，然后降低溫度把它壓成一團，裝進登月艙帶到月球上。在陽光的照射下，天線又恢復成巨大的半球形，將阿姆斯特朗那句名言“對一個人來說，這僅僅是一小步；但對整個人類來說，這是跨了一大步……”送回地面，令全世界數以億計的人們激動不已。
(本文摘自紐約《僑報》作者：海欣、秦中海、金平)
