中新網(wǎng)10月4日電 據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)報道，2004年度諾貝爾醫(yī)學(xué)獎于周一下午揭曉，美國科學(xué)家理查德·阿克塞爾和琳達·巴克因在人類嗅覺方面的卓越成就而獲得這一獎項。
這兩位科學(xué)家共同發(fā)現(xiàn)了人體“氣味感受器”的大型基因家族，這使我們得以理解“人類為什么能夠自覺感受到春天紫丁香的香氣，并在任何時候都能提取出這種嗅覺上的記憶。
兩位科學(xué)家因為他們的努力而獲得了138萬美元的獎勵。
琳達·巴克和她的導(dǎo)師理查德·阿克塞爾一直在努力找出人類嗅覺和味覺的秘密，而且已經(jīng)在這方面工作了14年。
琳達·巴克說：“首先要找出哺乳動物如何分辨這么多氣味，其次是神經(jīng)系統(tǒng)如何把這么多不同的化學(xué)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換成不同的感覺和行為。”
1991年，巴克取得了第一個突破。她在哥倫比亞大學(xué)和導(dǎo)師理查德·阿克塞爾發(fā)現(xiàn)了包含鼻子里的氣味感受器的基因圖譜。氣味感受器在鼻子后部，是一種在鼻腔細(xì)胞表面的蛋白質(zhì)分子，通過與特殊的氣味分子結(jié)合來識別氣體。這一研究的難點在于與氣味有關(guān)的基因數(shù)量很大，在總共大約5萬個基因里有1000個左右與氣味有關(guān)，占了2%。
1999年，相關(guān)的基因密碼被破譯。根據(jù)這種密碼，每個氣味感受器能識別多種氣味，每種氣味也能被多個氣味感受器識別，因此，氣味感受器是通過一種復(fù)雜的合作方式一起識別氣味。
