萬壽寺位于京城西直門西北七華里處的蘇州街北。
此寺建于明萬歷五年，由慈圣李太后出資，司禮監(jiān)馮保督建而成。乾隆十六年和二十六年，清高宗弘歷為其母兩次祝壽于此，后經(jīng)幾次重修擴建，遂成為規(guī)模宏大的古建筑群。
出門上方，有順治二年季夏御賜石匾，上書“敕建護國萬壽寺”。山門兩側的卡子墻、撇山影壁的磚雕，構圖精細，為不可多得之藝術精品。兩側齊胸高的宇墻虎皮底座，朱墻白頂，色彩分明。
進得山門，便為天王殿。殿前左鐘樓，右鼓樓。素有“鐘王”之稱的永樂大鐘曾懸掛于此。乾隆八年，始移至覺生寺(即大鐘寺)。過天王殿是大雄寶殿，內有三世佛、十八羅漢、倒座觀音泥塑像。兩側金柱上，有乾隆帝所書楹聯(lián)：“戒慧光中煙云皆般若；清涼界外花石盡真如�！闭钪螅瑒t有萬壽閣，但不幸于民國年間毀于火災。閣后的大禪堂，為主持講經(jīng)說法之地。堂后假山疊石，松柏蒼勁，皆數(shù)百年物。山上有西方三大士殿，正殿為觀音，左為文殊，右為普賢。山后有兩株古銀杏樹分立兩旁，飽經(jīng)滄桑的虬干枝葉高聳入云。隔門西路的爬山游廊和亭閣相連，亦與東路長滿樹之土山相通。其后，依次是乾隆御碑亭。無量佛殿、光緒御碑亭、萬佛樓。無量佛殿兩側原有洋式門兩座，建于清乾隆年間，與圓明園之西洋樓同齡，皆為中西結合之產(chǎn)物。
中路右方是行宮部分，為清乾隆年間修建，靠前部分有四小院落，被中間夾道一分為二。左為壽膳房，右為壽茶房，其后是皇帝、太后駐蹕之行殿。行殿之后兩側有爬山游廊，通過小亭到后樓。相傳，清末慈禧太后曾于此梳妝，故稱“梳妝樓”。再后有大悲殿及配殿，院中有一井亭，是專為皇帝講經(jīng)之所。中路左方是方丈院。前部有大齋堂，大廚房及僧舍，中為齋堂、前宇、南房，齋堂之后為土山，最后是獨院。
寺廟之前，長河橫流，舊時設有碼頭。每當春末夏初，帝王太后從紫禁城走水路到頤和園避暑，均在此駐蹕下船稍事休息，可以說，萬壽寺在當時還有著行宮的作用。
