由于這種藝術(shù)歷史悠久，源遠(yuǎn)流長，所以其流傳范圍極廣，名稱也不同；因其演員只有一人，故南方各省稱之為“單人班”；因表演時(shí)人藏在布帷之中，故四川省稱之為“被單戲”；又因以扁擔(dān)挑道具并支撐臨時(shí)搭起的小戲臺(tái)，故在河北吳橋等地稱為“扁擔(dān)戲”。有關(guān)傀儡戲的表演方式及特點(diǎn)，可見《揚(yáng)州畫舫錄》中一段記載：“圍布作房，支以一木，以五指運(yùn)三寸傀儡，金鼓喧鬧，詞、白皆用叫嗓子，均一人為之，謂之扁擔(dān)戲�！�
河北省東南部的吳橋，距北京不過五百余里，早在明清兩朝時(shí)便有許多扁擔(dān)戲藝人趁農(nóng)閑時(shí)涌入京城走街串巷表演《王小二打虎》、《薛平貴別窯》、《豬八戒背媳婦》等民從喜聞樂見的小節(jié)目，藉以養(yǎng)家糊口。至清代末葉，京東與京南各縣漸漸有農(nóng)民仿效。《北京風(fēng)俗雜詠》輯錄的清季文人所撰《都門雜詠》中有“昆調(diào)秦腔換羽商，百錢隨意坐伶場。閑來也趁街頭鼓，冷眼看他傀儡忙”之句，說明當(dāng)年傀儡戲在北京興旺的景象并不亞于昆曲與秦腔。
傀儡戲的舞臺(tái)小巧玲瓏，斗拱飛檐，雕梁畫棟，恰似一座小小的宮殿。藝人藏在藍(lán)色布帷之中，手、口、腳并用，以嫻熟的技巧，一面敲打著鑼鼓，一面操縱著木偶上下場、舞蹈并歌唱。因一人不能作二人語聲，故藝人除配音外，還往往借助哨子模擬各種人物的語言，凡對(duì)話則用哨子答之。滿臺(tái)的木偶披紅戴綠，歌而舞之；周圍的觀眾翹首企足，看而笑之，可謂趣事一樁。
