北京的“摜跤”起源于前清咸豐年間，當(dāng)時(shí)的逵木蘇王和一位綽號(hào)“神力老王爺”的都善于此道。相傳當(dāng)時(shí)曾有蒙古兩位大力士，力大無(wú)比，一名大莽牛，一名二莽牛，來(lái)京晉朝，曾與“神力老王爺”比武，二人都告敗北。因而當(dāng)時(shí)有神力老王爺踢倒大莽牛，摔死二莽牛之說。
清朝曾專為摜跤能手設(shè)立“善撲營(yíng)”，目的是培養(yǎng)和訓(xùn)練摜跤能手，而不是為了娛樂。自清初順治13年至光緒25年，每屆蒙古王公年班覲時(shí)，必于陰歷12月23及正月初五、初六、十九日，在中南海紫光閣“捏毯子”，令善撲營(yíng)摜跤能手與蒙古摜跤能手較勝負(fù)。當(dāng)時(shí)，在御前摔跤，必須鋪墊棕毯，所以名為“捏毯子”或“摔毯子”。自康熙到同治、光緒年間，凡是充任善撲營(yíng)“噶爾達(dá)”(翼長(zhǎng))的，都身體高壯，力大過人。善撲營(yíng)除翼長(zhǎng)外，還有撲戶和“他西露”(意指軍隊(duì)的兵)，上下共三級(jí)這三級(jí)的人都由旗人擔(dān)任。
當(dāng)時(shí)皇帝于每年冬至日舉行摜跤檢閱，按等級(jí)高低參加比賽，如果本領(lǐng)特好的也可越級(jí)比賽。賽畢，由皇帝依比賽成績(jī)，給褒獎(jiǎng)、升級(jí)、加冕等。
滿清被推翻后，善撲營(yíng)取消了，所有翼長(zhǎng)、撲戶、“他西露”等，因除摜跤外別無(wú)所長(zhǎng)，一旦失業(yè)，便生活無(wú)著；于是有些人就糾集同好，表演摔跤，討錢糊口。北京天橋一些摔跤場(chǎng)，就是由這些人創(chuàng)始的。
二十年代時(shí)，天橋有好幾個(gè)摔跤場(chǎng)；其中最著名的有兩個(gè)，一個(gè)是寶善林又叫寶三所設(shè)，一個(gè)是沈友三又叫沈三所設(shè)，都是露天場(chǎng)地，圍以粗木板凳座位，中間用黃土鋪地，每天開始營(yíng)業(yè)時(shí)，先用大鎬把黃土刨松。寶三體格魁梧，以摔跤為主，兼擅演“中幡”。“中幡”為碗口粗長(zhǎng)一丈多的大竹桿，上面束一面彩色大長(zhǎng)旗，再飾以小彩旗和鈴鐺等，有百斤左右重。寶三用手掌、手背、壁肘、額頭、下顎、口唇等部位奮力將中幡擎起，不斷更選姿勢(shì)，觀者喝彩。參加摔跤的個(gè)個(gè)膀闊腰圓，輪流下場(chǎng)，寶三也參加。傳說寶三的父親即善撲營(yíng)成員，也有說寶三本人就是撲戶。沈三摔跤場(chǎng)亦有多位能手，其中有稱“張狗子”者，身高力大，體重130公斤。
善撲營(yíng)已成為過去，但摔跤運(yùn)動(dòng)卻方興未艾，且已成為正式運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目之一。前輩凋謝，后繼有人，青年跤手，朝氣蓬勃，生活優(yōu)越，同昔日寶三、沈三等老一輩“跤士”，為生活、為吃飯而流汗，甚至流血的苦狀相比，已不啻霄壤之別矣。
