不過,自中新世晚期以來,熊貓的“拇指”沒有進(jìn)一步增大,因為其在抓握竹子的同時還必須兼顧蹠行式(前后腳掌接觸地面)走路的承重功能,不可偏廢任何一方。這一分擔(dān)體重的限制可能是熊貓的偽拇指從未演化成完整手指的主要原因,但這種簡陋的“拇指”表明,大熊貓專門吃竹子的習(xí)性至少在距今600萬年前就已經(jīng)起源。
大熊貓抓握和咀嚼竹子細(xì)節(jié)圖。 Sharon Fisher 攝
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